Après l’appel téléphonique, Linda et ses fils Matthew (9 ans) et Doug (6 ans) n’ont jamais revu Richard. Linda et son mari étaient ensemble depuis 11 ans. Linda et ses fils ne savaient pas ce qui se passait : « Il nous a laissés sans rien. Nous étions dévastés ». En 2003, Richard a été officiellement déclaré mort. Linda a continué sa vie et s’est finalement remariée. Et puis soudain, 23 ans après sa disparition, une étrange découverte a été faite. Richard n’était pas du tout mort…
Il s’est avéré que Richard n’était pas du tout mort. Le mari avait pris l’identité d’un autre homme. Il s’est rendu d’Indianapolis à la petite ville de Zephyrhills en Floride, à plus de 1600 kilomètres de son ancienne ville natale.
Il s’est remarié sous le nom de Terry Smyanky, un pêcheur mort dans un accident en 1991. Il a eu un enfant avec sa nouvelle femme. Richard avait réussi à « voler » l’identité de Terry en louant l’appartement de son père et en volant le certificat de décès de son fils lorsque le père de Terry est décédé. Le neveu de Terry a percé le secret lorsqu’il a voulu en savoir plus sur son oncle et a découvert qu’il était marié quatre ans après sa mort. Richard, 63 ans, a été arrêté peu après, après quoi sa femme actuelle a trouvé une valise contenant des informations sur la véritable identité de son mari. La femme a décidé d’en informer Linda Hoagland, qui n’a bien sûr rien vu venir. Entre-temps, Richard a donné une explication de ses actes ; il voulait divorcer de Linda mais voulait se séparer de cette manière. Richard fait maintenant face à plusieurs condamnations pour fraude.
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