12. Le raton laveur de Grace Coolidge
Qu’il s’agisse de servir des dindes présidentielles ou d’avoir des animaux de compagnie inhabituels, la Maison Blanche a connu toutes sortes de situations. C’est le cas de Rebecca, un raton laveur qui a élu domicile dans la résidence exécutive sous la présidence de Calvin Coolidge et de sa première dame, Grace Coolidge.
L’histoire de l’arrivée de Rebecca à la Maison Blanche est intéressante. Originaire du Mississippi, elle est envoyée à la Maison Blanche pour assister au banquet de Thanksgiving en 1926. Mais le président Coolidge, peu enclin à manger des ratons laveurs, décida de la garder comme animal de compagnie. Ce raton laveur un peu particulier fut bien accueilli par la famille Coolidge et reçut même, à Noël, un collier brodé portant fièrement l’inscription « White House Raccoon » (raton laveur de la Maison Blanche). Le régime alimentaire de Rebecca se composait d’un mélange de crevettes, de kakis et d’œufs, qui étaient ses préférés. Plus qu’un simple animal de compagnie, elle participait aux événements de la Maison Blanche, notamment au lancer annuel d’œufs de Pâques.
Bien qu’elle soit un raton laveur, Rebecca se sentait chez elle à la Maison Blanche. Elle pouvait se promener librement à l’intérieur et, à l’extérieur, elle marchait avec un collier. Cependant, Rebecca n’a pas toujours été une invitée bien élevée. Connue pour sa malice, elle avait l’habitude de dévisser les ampoules, d’ouvrir les placards et de retirer les plantes d’intérieur des pots. Sa cabane se trouvait à l’intérieur d’une zone clôturée pour la protéger, mais à l’intérieur de la maison, elle était libre. Selon la première dame Grace Coolidge, Rebecca adorait les bains et pouvait s’amuser pendant des heures avec un pain de savon dans une baignoire remplie d’eau.
Lorsque les Coolidge s’installèrent temporairement dans un manoir à Dupont Circle pendant les travaux de rénovation de la Maison Blanche, Rebecca fit partie de l’entourage. Elle accompagna également la famille lors de leurs vacances dans les Black Hills, voyageant dans un panier avec leurs chiens, Rob Roy et Prudence Prim, et cinq canaris sur un trajet de 1 800 miles en train. Malheureusement, à la fin du mandat présidentiel de Coolidge en 1929, Rebecca fut donnée au zoo de Rock Creek Park, aujourd’hui National Zoo. Malheureusement, elle ne put s’adapter à l’environnement du zoo et mourut peu de temps après. Malgré sa courte vie pleine d’aventures, Rebecca reste un chapitre unique dans l’histoire des animaux de compagnie des présidents.