Découvertes par les Européens
Bien que l’explorateur français Samuel de Champlain ait entendu les premières rumeurs d’une énorme chute d’eau dans la région au début des années 1600, ce n’est qu’en 1678 que le Niagara a été repéré par les Européens. Cette année-là, un prêtre du nom de père Louis Hennepin a été témoin de l’étonnant spectacle lors d’une expédition dans ce qui s’appelait alors la Nouvelle-France.
Cinq ans après sa découverte des chutes, le prêtre Hennepin publie A New Discovery, dans lequel il décrit son incroyable découverte. C’est dans cette publication qu’apparaît pour la première fois le nom de Niagara, qui proviendrait du mot iroquien « onguiaahra », signifiant « le détroit ». À partir du moment où les Occidentaux ont pris conscience de l’existence des chutes, de plus en plus de personnes ont commencé à se rendre dans la région.